„Gleich und Gleich gesellt sich gern“ – das beobachten wir bei Paaren häufig. Partner ähneln sich in vielerlei Hinsicht, auch in ihrer Persönlichkeit: Ist eine Person geselliger, ist die andere es oft ebenfalls; ist eine neugierig auf neue Ideen oder mag es gern ordentlich, trifft das häufig auch auf die andere zu. Forschung zu den Big Five der Persönlichkeit bestätigt, dass solche Ähnlichkeiten in Paaren häufiger sind, als es der Zufall erwarten ließe.
Aber warum ist das so? Wählen Menschen bereits Partner mit ähnlichen Persönlichkeiten? Werden die Persönlichkeiten von Partnern im gemeinsamen Alltag allmählich ähnlicher? Oder trennen sich Menschen mit unähnlichen Persönlichkeiten häufiger, sodass die Paare, die wir länger beobachten, ähnlicher wirken?
Eine neue Studie von DSS-Forscher Thomas Leopold hat diese Erklärungen mit Daten des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP) getestet, indem sie 1.180 heterosexuelle Paare in Deutschland von den ersten Jahren des Zusammenlebens an bis zu 16 Jahre lang begleitete. Durch wiederholte Erhebungen der Persönlichkeit beider Partner untersuchte die Studie, ob Paare zu Beginn bereits ähnlich waren, ob die Ähnlichkeit mit der gemeinsamen Zeit zunahm und ob Unterschiede das Trennungsrisiko erhöhten.
Die Ergebnisse sprechen eindeutig für die erste Erklärung: Partnerwahl. Die Persönlichkeiten der Partner waren bereits beim Zusammenziehen ähnlicher als durch Zufall zu erwarten – am stärksten in Offenheit für Erfahrung und Gewissenhaftigkeit, mit kleineren Ähnlichkeiten in Verträglichkeit und Extraversion. Die Ähnlichkeit nahm im Zeitverlauf nicht zu, weniger ähnliche Paare trennten sich – einmal zusammenlebend – nicht häufiger, und jene, die sich trennten, wurden in den Jahren davor nicht unähnlicher.
Diese Ergebnisse legen nahe, dass Persönlichkeitsähnlichkeit in Paaren vor allem widerspiegelt, wen Menschen wählen. Ein Vorbehalt bleibt: Die Daten erfassen die frühen Phasen des Kennenlernens nicht, sodass sich unähnliche Paare möglicherweise bereits vor dem Zusammenziehen „aussortieren.“ Kurz gesagt: Ein Großteil der beobachteten Ähnlichkeit ist von Anfang an vorhanden – auch wenn sehr frühe Trennungen weiterhin eine verborgene Rolle spielen könnten.